確實發生於歷史上的細節，形成他幻想中、

卻又嚴格精心設計的偵探故事中之佐料。——南德日報

 

一六六二年八月的雷根斯堡。



最新一次的帝國會議即將在幾個月內召開，有使節已經開始在大城市裡準備會議。這時，匈皋的劊子手雅克布．庫伊斯爾為了探望他生病的妹妹而來到雷根斯堡。而在他妹妹家裡等著他的卻是慘不忍睹的景象：妹妹與妹婿皆被割開喉嚨、躺在血泊中。城市衛兵在屍體旁發現雅克布‧庫伊斯，未加思索即將他以凶嫌的身分逮捕。在刑訊中，雷根斯堡議會想要迫使他召供。如今，劊子手從他雷根斯堡的同行手中體驗到他自己經常使用的刑具：肢刑架、拇指夾……雅克布‧庫伊斯爾拚命苦思對策。他猜想，有人私下想以殘暴的手段報復他。



與此同時，他在匈皋的女兒瑪德蓮娜與醫生西蒙‧佛隆維澤爾被迫放棄他們不合乎禮儀的愛情。在一次的民間私刑中，劊子手的房子幾乎被燒毀，這兩個人因而逃往雷根斯堡。當他們得知雅克布‧庫伊斯爾無辜地被逮捕，而且還面臨處刑的危機時，兩人開始尋找真兇。劊子手可以忍受拷問多久呢？瑪德蓮娜和西蒙只有幾天的時間。他們馬上領悟到，在錯誤指控的背後，隱藏的不只有個人私自報復的願望：有人正在執行一個能夠顛覆整個帝國的計畫。

作者介紹
奧利佛．普茨（Oliver Potzsch）

奧利佛．普茨（Oliver Potzsch）出生於1970年，常年作為電影編劇，服務於巴伐利亞廣播公司，特別是非主流節目「橫貫」。他本身是庫伊斯的後裔，庫伊斯家族在16至19世紀是巴伐利亞最有名的劊子手王朝。奧利佛．普茨與他的家人生活在慕尼黑。
譯者介紹

 

張詠欣



東吳大學德國文化學系碩士，主修德國教育。目前從事德文教學工作。由於熱愛德國足球開始學習德文；嗜好為外語，德英日文佳。喜好遊戲與動漫，奇幻、偵探類型小說亦有涉獵。對人文歷史興趣濃厚，由此愛上旅行，是通過國家考試的外語領隊及導遊。



賜教信箱：yunghsin0112@gmail.com

※非常吸引人的偵探小說。我們期待續篇。——紐倫堡新聞。



※是大家所期盼的歷史長篇小說，經過仔細的研究調查，並且投注許多熱情撰寫而成。——濾鏡雜誌。



※不可思議、令人緊張的一本著作。——巴伐利亞廣播公司對劊子手的女兒一書之評論。



※非常精采的故事，同時也就歷史中那段獵捕女巫，以及審判者們寧可相信自己的手段而非影響力，以安撫迷信鎮民的時期，有極為出色的研究……普茨本人即出身劊子手世家，成功創造了一部緊湊易讀、無論是城鎮權力與社會結構的細節或是大學醫科及傳統療法對立都栩栩如生的小說，並高明地透過角色的互動——特別是瑪德蓮娜與西蒙——向讀者溝通。來自最不可能角色最驚人的動機，也讓讀者難以相信竟有如此才華洋溢的作家，第一次便能創作出這樣複雜的故事。——《出版人週刊》（Publishers Weekly）



※（普茨）小說讀起來栩栩如生……本著作者的家族歷史，這部刺激的小說令十七世紀的巴伐利亞躍然紙上——它的恐懼、迷信與政治——雅克布‧庫伊斯不是你以為的那種劊子手，而讀著將為這個人物及他對真相的追索感到無法自拔。——《學校圖書館期刊》（School Library Journal）

1

巨浪從前面打中雅克布．庫伊斯，將他如一塊浮木那樣沖離板凳。
劊子手在滑溜的甲板上失去平衡，他拚命地到處抓，試圖尋找任何支撐點，直到他突然感覺，他的雙足正沉入河流汩汩旋轉的漩渦裡。他自己將近二公擔的體重緩慢地、卻毫不留情地把他拖進冰冷的水中。他的指甲刮過厚木板，耳邊隱約聽見激動的尖叫聲，彷彿是透過牆壁傳來。最後他的右手抓住一根被打進木頭裡的木匠釘。庫伊斯爾靠著它將自己往上推，這時有另外一個身體也從他旁邊滑進河中。他用空的那隻手往那個方向一抓，剛好抓住一個大約十歲少年的衣領，少年正死命地揮動手腳，急促地喘息。劊子手把他推回船筏的正中央，而鬆了一口氣的父親在那裡用手臂環抱住小男孩。
雅克布•庫伊斯氣喘吁吁地跟在後面爬上來，再度於船首前端的板凳上坐下。他的亞麻襯衫與皮革獵裝緊黏著他的上半身，水流到他的臉、鬍鬚與眉毛上。當他將視線對準前方，他明白了，最嚴重的還在前面等著他們。在他們左邊突出一道巨大的、肯定有四十步高的牆，旅人們如今只能無助地慢慢朝著它駛去。這裡是維騰堡的窄道，幾乎沒有任何一處可與多瑙河這段相比；特別是在漲潮時，這翻騰的地獄已奪走不少撐筏船夫的性命。
「上帝保佑，抓緊！你們要抓緊，看在老天的份上！」
當船筏陷入另一個漩渦中，最前面的舵手急速扭動船槳。肌肉纖維像粗糙的樹根般從他手臂浮出，然而他手中的長棍依舊不為所動。連日來的豪雨使得河水暴漲，淹沒了河岸上向來寧靜的礫灘；樹枝與被連根拔起的樹木在白色浪花中漂流。愈來愈快，扁平的船筏不斷加速地朝懸崖峭壁衝去。當雲杉製的圓木船身刮過石灰玉時，雅克布•庫伊斯聽進身旁傳來難聽的噪音。現在這面牆就在他們正上方，像個石巨人將他的影子投在這一小群人身上。尖銳的稜角挖進船筏左側，並像切麵包一樣把雲杉木製的圓木船身給縱向切開。
「聖聶波穆克，請與我們同在！善良的聖母瑪麗亞，請在急難時幫助我們！聖尼古拉，請饒恕我們……」
庫伊斯不悅地看向一旁，一位修道院修女正抓住象牙十字架念珠，不停地對著無雲的天空哭喊她的祈禱文。木板凳上其他的旅人也臉色蒼白地喃喃訴說著各自的祈求，並在胸前比畫十字。肥胖的富農閉起眼睛、額頭浮現汗珠，等待著他毫無疑問的結局；方濟會的修士以響亮刺耳的假音呼喚起十四位救難聖人。剛才在溺死前一刻被雅克布•庫伊斯救起來的小男孩，現在則緊抱著他的父親哭泣。此時，距離岩石將被壓迫的圓木船身磨碎，只剩下時間的問題。船筏上只有極少數人會游泳，不過這能否幫助他們脫離湍急的漩渦，始終都是個疑問。
「可惡的水，該死！」
庫伊斯吐了一口口水，然後往前撲向舵手的位置。舵手仍在前方試圖用力將以繩索固定在船頭的船槳轉過來。匈皋的劊子手雙腳岔開、站在撐筏船夫旁邊，然後用他粗壯的上半身往長棍施力。他感覺到，在冰冷的河水底下深處，有某個東西纏住了船槳。撐筏船夫的恐怖故事閃過庫伊斯的腦袋：是河底一隻黏滑、惡毒的巨大怪物。昨天漁夫才跟他提過，多瑙河決口的一個洞穴中，可能住著一隻長達五步的鯰魚。在那下面，到底是什麼該死的東西抵住了長棍？
同一時間，他又感覺到船槳稍微被移動了一下。他呻吟著繼續頂住，有一種骨頭隨時會斷裂的感覺。最後一次響起嘎吱聲，船槳突然鬆開，船筏逆著漩渦旋轉，並隨著最後的震動從懸崖峭壁僵硬地彈開。
一轉眼，他們像箭一般迅速飛向河岸右側的三座岩石小島，一些旅人再度尖叫起來，然而撐筏船夫此時又控制住他們的船隻。船筏急速衝過被浪花沖刷的岩峰，接著船首再度潛入水中；然後他們度過了危險的河流窄道。
「非常感謝你！」舵手擦去眼睛上...